いびきとは鼻から喉までの上気道のどこかで狭窄部位、つまり呼吸の通り道に細くなる部位が出現することで、呼吸をする際に発生する雑音のことを言います。
その狭窄部位が閉塞するために起こるのが、閉塞性の睡眠時無呼吸症候群です。
特に大きないびきをかく人は、いびきと無呼吸を交互に発生することが多く、無呼吸症候群のサインとしては最も知られた症状となります。
いびきを自覚することは難しいですが、他人に指摘された場合などは注意が必要です。

いびきには単純性いびきといわれるものもあり、これは日中に激しい運動をして強い疲労があった場合や、風邪をひいていて鼻がつまっている場合などに発生するものです。
別に原因があるとはっきりしており、無呼吸を伴わないため大きな危険性はありません。
しかし、大きないびきを繰り替えしている方は無呼吸症候群の可能性があり、重大な危険を伴う場合があります。
いびきをかく方の７割が睡眠時無呼吸症候群だという報告もあり、「たかがいびき」と軽く考えず、まずは疑ってみることも大切です。

「無呼吸」症候群なんだから当たり前だろ！と言われるかもしれませんが、実は医学的には以下の定義があります。

「覚醒時には呼吸障害を自覚しないが、睡眠時に10秒以上の呼吸停止が1時間に5回以上、または、一晩7時間の睡眠中に30回以上の無呼吸を生じる疾患」
つまり一定時間内に一定回数の無呼吸が発生した場合に、睡眠時無呼吸症候群と診断されるのです。
それなら少ない回数なら良いのか？と言われれば、そんなことはありません。
早期発見・早期治療を行うため、少しでも無呼吸の兆しがあれば、他の症状も確認しつつ診察を考えてみて下さい。

睡眠中に目が覚めることを途中覚醒と言いますが、この場合も睡眠時無呼吸症候群でよく見られる症状の一つです。
無呼吸から息苦しさを感じて目が覚める場合もありますが、無呼吸を自覚せずに途中覚醒を繰り返す場合もあります。
前者の場合は症状を自覚しやすく無呼吸症候群の発見にも直結しますが、後者は「眠りが浅いだけ」で済ませてしまう可能性が高いです。
途中覚醒を繰り返す方は、無呼吸の自覚がなくとも注意が必要です。
慢性的に途中覚醒を繰り返している方ほど「いつものこと」と流さずに、その原因を疑ってみてください。

就寝中だけ口の中が乾く症状を「夜間口腔乾燥症」といいます。
これは健常者でも起こりうる状態であり、必ずしも治療が必要になる病的な状態とは限りません。
しかし乾燥する原因は、口呼吸をしたり口が開いたままの状態になることで唾液が蒸発することと考えられます。
これは激しいいびきなどで促進される状態であり、口や喉が渇くことがいびきのサインであり、ひいては無呼吸症候群のサインにもなりうるのです。
誰にでも起こりうることだからこそ、見逃されがちな症状とも言えます。

睡眠時無呼吸症候群は睡眠中に呼吸が止まってしまい、身体が酸欠状態になるため睡眠が中断し、途中覚醒を起こします。
その後再び眠りについても、同じ症状を繰り返すため深い睡眠をとることができなくなってしまい、慢性的な睡眠不足の状態となってしまうのです。
この症状もまた「眠りが浅いだけ」「年齢的に疲れが取れにくいだけ」で済ませてしまう場合があります。
社会的な風潮として、昼間に眠気を訴えることは自己管理ができていない、だらしない人間だと捉えられてしまいますが、睡魔も体の変調のサインとして認識することで、早期に病を発見し治療できるかもしれません。

過去に鉄道や地下鉄の運転士が、居眠り運転で事故を起こしたことが何度かありました。
その運転士の多くは、重度の睡眠時無呼吸症候群だと診断されています。
睡眠不足は、「眠い」だけでは済まない危険性もあるのです。

無呼吸症候群の症例として、起床時に頭痛を感じることがあります。
他にも、30分以内に痛みが消える、頭の両側が痛む両側性である、1ヶ月に15日以上発生するなどの特徴があげられます。
原因は無呼吸による低酸素血症、高炭酸ガス血症、睡眠障害によるストレスなどと考えられています。

頭痛持ちの方でも「慢性的な頭痛はあるが、特に朝がひどい」という方は、無呼吸症候群を疑っても良いかも知れません。

睡眠不足を繰り返すと日中の疲れが解消できず、常に疲労感や倦怠感を抱えてしまうことになります。
これは無呼吸症候群による二次的な症状となりますが、早期発見として判断しやすいサインでもあります。
また日常的に疲労感を感じることで、私生活そのものに影響が出てしまう場合もあり、決して軽視できない症状です。
ただし体質により感じにくい人もいるので、必ずしも「疲労感は無いから大丈夫」とも言い切れません。

疲労を解消できないことで常に倦怠感を持ち、また眠気に襲われることで集中力が低下してしまう場合があります。
集中力の低下は眠気と同様に、日常的な仕事や勉強での作業効率の悪化、車の運転での重大な過失に繋がる危険性があります。

睡眠中に無呼吸症状が頻繁に繰り返されると、低酸素や脳の覚醒反応などにより交感神経系が刺激され、心拍数の増加や血圧上昇をひきおこします。
それらの症状が長年にわたると、高血圧や高脂血症、糖尿病などの動脈硬化性疾患の原因になると指摘されています。
つまり、無呼吸症候群により生活習慣病を患ってしまう危険性があります。
無呼吸症候群はそれだけでも危険な病ですが、合併症として更に大きな疾患に繋がる可能性を秘めているのです。

合併症に関しての詳しい説明は後述致します。

無呼吸症候群から生活習慣病に繋がる危険性を申し上げましたが、その生活習慣病がメタボリックシンドロームをさらに悪化させる可能性があります。 また同時に、メタボリックシンドロームの人は肥満によって気道が塞がれやすくなるため無呼吸症候群になる危険性が高まり、症状を重篤化させます。 つまりそれぞれの症状がそれぞれを悪化させ、悪循環に陥らせてしまうのです。 言い換えればメタボの解消が無呼吸症候群の改善になり、無呼吸症候群の治療がメタボの解消にも繋がります。 無呼吸症候群患者の約半数がメタボリックシンドロームであるとも言われていますので、特に肥満気味でいびきをかいている方は要注意です。

高血圧との合併が多いことは有名です。
睡眠時無呼吸症候群患者のうち約６８％もの方に高血圧の合併が観察されたとの報告があります。
また、高血圧を合併する頻度は無呼吸症候群が重症であればあるほど多く、ある研究では、重度の患者の方が軽度の患者よりも1.4倍高血圧の合併が多いということが報告されていました。

さらに、無呼吸症候群が引き起こす睡眠時の低酸素血症は、動脈硬化のリスクの一つであるとも考えられています。

虚血性心疾患とは、主に動脈硬化が原因で心臓の血管が細くなり引き起こされる病気のことで、心筋梗塞や狭心症などを含みます。

虚血性心疾患は高血圧同様、無呼吸症候群との関連が深いことが知られる病です。
狭心症患者の４０%弱に睡眠時無呼吸症候群が認められ、睡眠時無呼吸症候群の患者が虚血性心疾患を合併する頻度は３５～４０%とされています。
睡眠中の覚醒や低酸素状態が頻発し、交感神経系の活動が増強されることが原因の一つと言われています。

睡眠時無呼吸の方は、無呼吸時に脈が遅くなり、無呼吸後の過呼吸時に脈が速くなります。
これをくり返しすことで不整脈となる可能性があるのです。

糖尿病が合併するのは約１０％、糖尿病の手前である糖代謝異常は約１５％とされており、また睡眠時無呼吸症候群が重症化すると合併率が増えるのも特徴です。
そもそも睡眠時無呼吸症候群の方には肥満が多く、糖尿病にかかりやすいということも関係していると思われます

多血症とは、血液中の赤血球が異常に増えてしまう疾患です。
赤血球が減ると貧血になりますが、増えすぎると血液がドロドロになって流れが悪くなります。
特に血栓症の患者は血栓ができやすくなり、心筋梗塞や脳梗塞の原因にもなるのです。
睡眠時無呼吸症候群と多血症との関連性は高く、原因不明の多血症患者の中に高確率で睡眠時無呼吸症候群を認めたという報告もあります。

睡眠時無呼吸症候群における多血症の原因は主に２つ。
無呼吸によって、結果的に夜間尿が増えたり脱水になり血液が濃くなってしまうことによるもの。
そして無呼吸によってくり返す低酸素状態が続くことによるものです。
低酸素状態になると、エリスロポエチンというホルモンが増え、結果的に赤血球が増えることで多血症になってしまいます。

EDの患者に経鼻的持続陽圧呼吸療法という睡眠時無呼吸症候群の治療を一ヵ月おこなったところ、76%の患者さんでEDが改善したという報告があります。
また米国では無呼吸症候群患者の約70％弱がEDを合併しているとの報告があり、 夜間の血中酸素濃度の低下がEDの発症に大きく関連していると見られています。

元々、うつ病と睡眠時無呼吸症候群には症状に共通する点が多くあります。 そして、うつ病患者の多くに睡眠障害がみられることから、強い関連性があると考えられているのです。

因みに睡眠障害の治療として睡眠薬を使用すると、舌の筋肉がゆるみ、舌が自重で喉の奥に落ちこんでしまうことがあります。 これにより気道が狭くなり、イビキをかいたり、閉塞して無呼吸になったりする可能性が指摘されています。 つまり睡眠時無呼吸症候群はうつ病と症状が似ていますが、うつ病の治療中に服用した睡眠薬により、無呼吸症候群の症状が悪化することがあるのです。